Ở phía đông Thần Châu, trên chiếc thuyền đi đến chiến trường Thần - Tị, nhóm hai người đến từ Phàm Châu của Chử Kinh đã xảy ra một số tranh chấp.
"Thần Châu nguy hiểm như vậy, ngươi không nên suy nghĩ nhiều. Theo ta, Chân Viên bằng hữu kia là người tốt, ngươi tại sao phải vội vàng rời đi?"
Sau khi gặp Nam Nhan vào ngày hôm đó, Chử Kinh có ấn tượng rất tốt với nàng. Khi trở về, hắn tự hào kể với Mộng Oánh, và Mộng Oánh ngay lập tức đưa hắn rời khỏi nơi ở ban đầu, chọn một nơi ở khác, cố ý trốn rất lâu. Sau khi xuống thuyền cá voi, bọn hắn chạy ngược hướng với đám Nam Nhan, sợ bị bọn họ phát hiện.
"Sư huynh cho rằng ni cô đó đơn giản ư!" Bây giờ đã tới thượng châu, Mộng Oánh đối với Chử Kinh mất kiên nhẫn, ngữ khí khinh thường, "Tục ngữ nói: Phú quý không lộ ra ngoài. Hai chúng ta mang theo bảo vật bí mật của giáo phái ra ngoài, toàn bộ hành trình như đi trên băng mỏng, huynh nên cẩn thận. Sau khi huynh thổ lộ với ni cô đó, không có gì đảm bảo rằng nàng ấy sẽ không đến tìm chúng ta sau khi xuống thuyền để giết người đoạt bảo vật.. Mà ta thấy nàng còn có người trợ giúp."
Trong lòng Mộng Oánh đang mắng Chử Kinh là đồ ngốc, không phải ai cũng có thể vào chiến trường Thần - Tị, ít nhất phải là đệ tử chính thức của môn phái, hơn nữa nàng vẫn là đệ tử ngoại môn trước khi phái Dương Nguyệt bị diệt môn. Với thân phận đạo lữ, hai người có thể chính thức đặt được chỗ đứng ở Thần Châu. Khi gia nhập Chiến Cung Thần Châu rồi, Chử Kinh sống chết cũng vô dụng.
Chử Kinh còn đang nói nhảm: "Ngươi đừng nghĩ ngươi dựa vào cảnh giới Trúc cơ. Chân Viên đạo hữu có sức chiến đấu kinh người, nếu như nàng có thể chiếu cố chúng ta, nàng có thể giúp chúng ta leo lên Chiến Đường. Khi đó chúng ta sẽ dễ dàng hơn.. Hừ, phụ nữ đúng là phụ nữ, thật thiển cận."
Ngay tại lúc Mộng Oánh nhịn không được muốn đi ra ngoài hít thở không khí, thân thuyền đột nhiên rung lên bần bật, có người kêu to một tiếng:
"Là ma tu! Chống địch đi!"
Phi thuyền hỗn loạn, Mộng Oánh nhìn xung quanh, thấy bóng mấy ma tu cưỡi những con dơi đuôi rắn đang đuổi tới.
"Những ma tu này từ Tị Châu lẻn vào, quấy nhiễu phi thuyền Thần Châu khắp nơi. Thú cưỡi của bọn hắn đuôi rắn thân dơi, cơ hồ đã đến cảnh giới Kết đan. Chúng ta coi như xong!"
Những con dơi đuôi rắn kia tốc độ thật nhanh, trong mười hơi thở liền lao tới trước thuyền, ma tu phía trên giơ tay triệu hồi một trường thương mang theo ma khí nồng đậm, trong nháy mắt ném về phía thuyền, các tu sĩ trên thuyền đã nhảy ra khỏi thuyền để thoát thân.
Mộng Oánh cũng vậy. Nàng đã đốt nhiều lá bùa hỗ trợ bỏ trốn và điên cuồng ném ra xa, nhưng ma tu dựa vào sức mạnh của con dơi đuôi rắn, không kẻ nào ngã xuống. Có một ánh sáng chói lòa ở phía xa, sau đó ánh sáng đột nhiên mở rộng thành một cây cung khổng lồ dài hàng chục thước, và luồng lửa biến thành một sợi dây, uốn cong cây cung hướng lên trời.
"Úi, là đế tử Thần Châu! Chạy đi!"
Ma tu không chút do dự thúc giục dơi đuôi rắn chạy trốn, nhưng lúc này mưa lửa từ trên trời giáng xuống, giống như sao băng che khuất đường chạy trốn. Chỉ kịp nghe được vài tiếng kêu thảm thiết. Nhìn lại, con dơi đuôi rắn đã biến thành ba quả cầu lửa và rơi xuống đất.
Mộng Oánh tìm thấy Chử Kinh, hắn đã bị một con dơi đuôi rắn quất đuôi làm cho choáng váng. Hắn ta ngẩng đầu lên, và vẻ sợ hãi lan rộng trên mặt:
"Là hắn.."
Cách đó không xa, hàng trăm cỗ xe do rồng kéo chậm rãi bay tới, hiển nhiên là một đội quân từ Chiến Cung Thần Châu đi ngang qua đây, ra tay giết ma tu.
Các tu sĩ trên xe đều có đôi mắt đỏ hoe, hầu hết đều là những kẻ uống máu, họ thậm chí không thèm nhìn bọn Mộng Oánh, lướt qua và phớt lờ. Một người trong số họ đã đến gần cỗ xe có hình xăm con rồng phía trước, nói với người trên cỗ xe:
"Thiếu gia, người bị thương, chuyện nhỏ như vậy cũng không cần ra tay."
Người kia còn rất trẻ, trên người không mặc áo, có vài vết sẹo gớm ghiếc chằng chịt từ vai xuống bụng, thậm chí còn bị một mũi tên chưa rút đang cắm ngay cạnh tim. Dù vậy, trông hắn ta không hề uể oải chút nào, ngồi trên chiến xa với một con ngựa lớn và một cây đao bằng vàng, trong tay cầm một bình rượu mạnh, dường như hắn ta đã nghĩ ra điều gì đó, nhấp một ngụm rượu, và đôi mắt hơi bạo lực.
"Đã thỏa thuận, giết mười vạn ma tu, để ta vượt biển trở về Phàm Châu. Vừa rồi tính thêm mười mấy tên, hẳn là chín vạn rồi."
"Long chủ luôn luôn giữ lời hứa. Nhưng thiếu gia, Long chủ đối với người rất có kỳ vọng, chính là để cho người kế thừa ngôi vị hoàng đế. Nhân tài khắp các đại lục cũng đều để mắt tới, hy vọng thiếu gia sẽ không làm Long chủ thất vọng."
"Ta không nói là không quay về. Ta đến Phàm Châu chỉ để tìm một người.." Người đàn ông ấn vào vết sẹo giống như bị chặt đầu trên cổ, nói: "Sống hay chết, ta chỉ muốn yên tâm."
* * *
Phía bắc Thần Châu có rất nhiều hòn đảo. Càng đi về phía bắc, tu sĩ càng ngày càng dày đặc. Bọn họ đi thuyền đến ngày thứ 20, rốt cuộc nhìn thấy một mảnh biển xanh.
"Đi xa hơn về phía bắc là Mao Châu." Tu sĩ lái chiếc thuyền đưa hành khách lên bờ, nói: "Vùng biển tuy không lớn, nhưng trong biển có rất nhiều quái vật cấp năm tương đương với cảnh giới Kết đan. Những người muốn vượt biển đến Mao Châu hoặc Dần Châu, có thể đợi hai tháng, sẽ có một chiếc thuyền Côn Lâu đến chở."
Thuyền Côn Lâu là thuyền lớn nhất và ổn định nhất sau thuyền cá voi, cũng là pháp khí mạnh nhất mà các tu sĩ có thể luyện chế. Nếu đi thuyền Côn Lâu, không phải lo lắng về sự an toàn của bản thân.
"Có cách gì nhanh hơn không?"
Tu sĩ Thần Châu bên cạnh nói: "Không có cách nào nhanh hơn, trừ khi ngươi muốn mạo hiểm vượt biển. Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, cuối xuân đầu hè này là thời điểm sứa Âm Sát di cư sinh sản, đến tu sĩ Nguyên Anh gặp phải cũng sẽ đi đường vòng."
Hai tháng không phải là khoảng thời gian dài đối với một tu sĩ. Nhưng Nam Nhan luôn cảm thấy nếu tiếp tục ở lại Thần Châu, Thành chủ Hải Kiêu thành có lẽ sẽ còn gây rắc rối cho nàng. Và Ân Gia còn gấp hơn cả nàng. Mục đích chính của chuyến đi này là vì giải phong ấn mẫu tộc hắn, và mục đích thứ hai là tìm cậu cho Nam Nhan, cả hai đều nên càng sớm càng tốt.
Một bên, Kỷ Dương bấm vào ngọc phù, nhìn tấm bản đồ hai lần, rồi nói: "Đạo hữu, phía bắc Thần Châu có rất nhiều hải đảo và vùng đất. Nếu như đi đường bộ từ vịnh lớn phía sau núi Bắc Sơn, hẳn là có thể nhìn thấy Bắc Hải trong vòng mười ngày. Tại sao không đi bằng đường bộ?"
Hắn vừa nói như vậy, các tu sĩ Thần Châu đều lộ ra vẻ kỳ quái, sau đó có người cười lạnh nói: "Ngươi nói đúng, nơi này mặc dù gần, nhưng lại là địa hung bị phong tỏa. Hai mươi năm trước, từng có tu sĩ mắc tội tàn sát ở đây. Lúc đó, thành đã bị phá hủy hoàn toàn trong một đêm, và có những thứ còn sót lại trong đống đổ nát. Người ta nói rằng nếu tu sĩ tiến vào đống đổ nát rất có thể sẽ đụng phải ma quái. Nếu là ta, ta thà đối mặt với sứa Âm Sát."
Nhìn vẻ mặt của các tu sĩ xung quanh, chắc rằng những năm gần đây, nhiều người đã cố gắng vượt biển từ nơi đổ nát đó và không thể thành công.
Nam Nhan suy nghĩ một chút, sau đó nói: "Dù sao cũng phải đợi hai tháng ở bên bờ này mới có thể lên được một chiếc thuyền, tại sao không đi đến vùng ngoại ô của di tích để tìm hiểu tình hình? Nếu có cơ hội, chẳng phải đỡ được nhiều rắc rối sao?"
"Sao ngươi tự tin thế?"
Nam Nhan nói: "Tiểu ni cảm thấy những thứ hắc ám hẳn là chỉ có số lượng nhất định. Như việc chúng ta trước đây không chết trong Uế cốc, Phật Tổ không mang chúng ta đi. Chúng ta nhất định là những đứa con của thiên mệnh."
"..."
Nam Nhan nhấn mạnh: "Trong sách viết thế."
Thấy trời đã tối, hai người còn lại trong nhóm bất đắc dĩ đồng ý đi đến nơi đổ nát điều tra tình hình. Bay về phía đông bảy, tám mươi dặm, lúc hoàng hôn mới thấy lác đác vài bóng người.
Mặc dù thượng châu là thánh địa tu tiên, nhưng không phải là không có phàm nhân sinh sống. Chỉ là, những phàm nhân này biết mình là do tu sĩ cai quản, từ sáng đến tối đều không ngừng làm ruộng, đều là để nuôi con và để tu luyện trường sinh bất lão.
Ngôi làng trước mặt không lớn, chu vi chỉ ba dặm, có bảy tám mươi gia đình. Khi ba người bọn Nam Nhan đến, phát hiện trong mỗi nhà đều treo dải lụa nhiều màu, và một số dân làng đang diễn tập cho một vở kịch.
Nam Nhan đang định hỏi một người dân làng thì thấy hai tu sĩ Luyện khí từ đầu làng bên kia đi tới. Họ vừa đi tới, dân làng xung quanh đã lộ ra vẻ sợ hãi.
Một vị lão giả run rẩy tiến lên nói: "Tiên sư, Tiên sư, linh thạch năm nay đã giao ra rồi."
Hai tu sĩ ở giai đoạn Luyện khí đó rõ ràng đã quen với việc tống tiền ở khu vực này. Nghe vậy, một tên tát ông già ngã xuống đất và nói: "Đừng nói nhiều, có thể tổ chức diễn kịch thế này, nhất định còn giấu nhiều linh thạch! Nào! Giao ra!"
Dân làng vẻ mặt chua xót, hai tu sĩ cũng không bỏ cuộc, cho đến khi họ góp lại với nhau và đưa ra hai mươi khối linh thạch.
Nhìn một màn này, Nam Nhan thấp giọng hỏi:
"Ngươi không phải nói: Hại người phàm là trọng tội sao?"
"Giết người phàm là trọng tội, nhưng không nói không thể áp chế người phàm. Hai người này linh khí hỗn tạp, không có cơ hội tu thành Trúc cơ, cho nên bọn họ ở đây đàn áp dân làng."
Nhìn thấy hai tu sĩ Luyện khí đi xa, Nam Nhan khống chế khí tức của mình, giống như một nữ tu bình thường đi loanh quanh, và tiến lên đỡ ông lão: "Lão à, không sao chứ?"
Nam Nhan tuy rằng hỏi, nhưng cũng có chút kinh ngạc, lão giả bị tu sĩ tát một cái, trúng một đòn, nhưng cũng không có vết thương ngoài da.
Ông lão đứng dậy phủi phủi bụi trên người, nói: "Cảm tạ tiểu sư phụ quan tâm."
Nhân cơ hội đó, Nam Nhan hỏi: "Chúng ta đến từ nơi khác và muốn tìm một con đường tắt để vượt biển, xin hỏi gần đây có thành cổ đổ nát nào không?"
Vốn dân làng vẫn đang xì xào bàn tán về việc ác của hai tu sĩ kia nhưng sau khi nàng hỏi, cả làng đều đổ dồn ánh mắt về phía nàng với ánh mắt đề phòng và khiếp sợ.
"Lão à?"
"Ta không biết, ta không biết."
Dân làng xung quanh chạy đi, Nam Nhan đứng đó rất khó hiểu.
"Thôn dân nơi này đối phế tích tương đối cảnh giác. Nhưng tu sĩ công kích phàm nhân là cấm kỵ, cũng không dễ dàng dùng ảo giác đi thẩm vấn bọn họ."
Ba người họ không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Một lúc sau, Nam Nhan nhìn thấy hai tu sĩ bước vào một ngôi đền đổ nát với một bình linh tửu.
Kỷ Dương nói: "Thôn này rất kỳ quái, không hỏi được người bình thường, không bằng hỏi hai vị tu sĩ kia!"
Nam Nhan cho là đúng, nói: "Có lý! Đã muộn, quấy rầy mọi người không tốt, ta đi bí mật điều tra."
Vì vậy, Kỷ Dương thấy nàng kìm nén khí tức và đi về phía ngôi đền đổ nát. Không lâu sau, cánh cửa ngôi đền đóng lại trong tích tắc.
Sau thời gian uống nửa tách trà, Nam Nhan đi ra khỏi ngôi đền đổ nát với vết máu trên tay áo và nói: "Ta đã bí mật điều tra xong."
Thật là một cuộc điều tra bí mật!
Ân Gia nói: "Đừng như một con quỷ thế!"
Nam Nhan nói: "Làm thế nào ngươi có thể nói xấu các nhà sư vậy! Ta chỉ thấy rằng họ có nhiều trí tuệ, hãy để họ hiểu cuộc sống bình thường."
Sau đó, Nam Nhan nói về những chuyện trong ngôi làng này.
Ngôi làng này được xây dựng hai mươi năm trước. Từng có một thành thịnh vượng nổi tiếng Thần Châu ở phía bắc ngôi làng này, nó được gọi là "Linh Lung Kinh". Trong hội chợ, những tu sĩ mạnh sẽ mang đến những thứ hiếm có hoặc quái vật săn được đến nơi này, tàn sát tại chỗ, bán đấu giá bảo vật của quái vật. Tu sĩ khắp các châu lục có thể bỏ ra rất nhiều tiền cho việc này.
Một lần, tại hội chợ ở Linh Lung Kinh, một tu sĩ bất ngờ bị yêu quái mê hoặc trước khi chết, bắt đầu giết sạch mọi người trong thành.
Sau đó, các tu sĩ từ Thần Châu và Đạo Thánh Thiên đến bắt tu sĩ bị quỷ ám đã phạm tội ác tày trời đó. Nhưng không biết vì lý do gì, họ không tiết lộ danh tính của hắn, cũng không cho phép người khác truyền bá.
Những tàn dư cuối cùng ở Linh Lung Kinh chỉ là một số người phàm. Vì họ lưu luyến quê hương, họ không muốn rời xa, nhưng họ không muốn ở lại nơi mà ngôi nhà của họ đã bị phá hủy, liền định cư ở gần đó, hàng năm đến ngày này thì diễn hí kịch an ủi vong hồn bị thảm sát năm xưa.
Có một truyền thuyết trong làng rằng hàng năm, sau khi vở kịch được trình diễn, những tổ tiên đã chết bi thảm trong vụ thảm sát sẽ phù hộ cho họ và kéo dài tuổi thọ của họ.
Nam Nhan nói xong, liền nhìn thấy cách đó không xa, thôn dân đốt đuốc, tiếng lóng thôn trang khàn khàn vang lên, phỏng chừng buổi diễn đã bắt đầu.
Thấy vậy, bọn Nam Nhan yêu cầu Ân Gia thi triển huyễn thuật, cải trang ba người họ thành dân làng và trà trộn gần sân khấu dưới gốc cây ở lối vào làng, tìm một chỗ ngồi và hỏi những người dân làng bên cạnh:
"Hôm nay diễn vở gì?"
"Vở kịch năm nay làng ta đã dành linh thạch để thuê một học giả viết đó." Dân làng rất phấn khích, thậm chí còn đưa cho Nam Nhan một nắm hạt dưa, "Vở kịch tên là: Đại chiến mèo cam, Triển Chiêu và chuột vàng. Rất hay!"
Nam Nhan đã đọc vô số truyện cổ, cho rằng mình đã đọc rất nhiều, không nghĩ tới khi đến thượng châu lại phát hiện: Ngoài trời cao còn có trời cao hơn. Nàng kinh hãi: "Cái gì Triển Chiêu?"
"Con mèo màu cam. Nhìn lên đi, nếu ngươi không tin ta."
Ba người nhìn về hướng hắn ta chỉ, thấy trên sân khấu có một bé gái mập mạp mặc bộ đồ mèo lông màu cam, đang diễn cảnh bị Triển Chiêu hóa phép, rống lên một tiếng hung dữ:
"Meo!"
Ân Gia nhìn thấy con mèo màu cam rất đẹp và sống động như thật, không khỏi nói: "Nó giống hệt như ngươi khi còn là một đứa trẻ. Khi đó ngươi rất dễ thương, nhưng bây giờ ngươi càng ngày càng giống một kẻ làm xấu hổ giới tu Phật."
Kỷ Dương cũng đang nhìn chằm chằm đứa trẻ mập mạp trên sân khấu, đột nhiên có người kéo tay áo của hắn. Hắn cúi đầu nhìn, thấy khuôn mặt Nam Nhan hoàn toàn khác với trong trí nhớ, không khỏi có chút mất hứng.
Nam Nhan chỉ vào chính mình, đôi mắt phản chiếu khuôn mặt hơi thảng thốt của hắn.
"Huynh có nhớ gì không?"
Khi nhắm mắt lại, nàng thật sự giống như trong ký ức. Nhưng khi mở mắt ra, vẫn có một khoảng cách như vậy.
Nam Nhan không nhận được câu trả lời, cụp mắt xuống, có chút nản lòng nói: "Không trách huynh không nhớ ra ta. Nhiều năm như vậy, ta học qua không ít Phật pháp. Nhưng ta nhớ kỹ huynh dạy ta, làm gì cũng phải cẩn thận, cẩn thận trong lời nói và việc làm, trừ ác tận lực.. Sự xuất hiện của ta chỉ làm phiền huynh một năm thôi, được không?"
Màn trình diễn trên sân khấu càng lúc càng trở nên gay cấn, diễn cảnh trận đấu, thanh kiếm phản chiếu ánh trăng và lặng lẽ quét qua lông mày của Kỷ Dương.
"Ta chưa bao giờ ghét ngươi." Hắn nói.
Nam Nhan lập tức giãn mi mắt ra, quay đầu nhìn trên sân khấu huyên náo náo nhiệt. Nhưng nàng cũng không chú ý tới, người bên cạnh nghiêng người nhìn nàng, âm thầm mấp máy môi:
"Nhưng không biết ngươi có thể chịu được bộ mặt thật của ta đến mức nào."
